マーキュリーUVランプを使って、適切な繊維製品を作る方法
完成した衣服を見ると、UV硬化の過程は目に見えません。しかし実際には、それがこの工程の鍵となっているのです。私たちは、印刷やコーティング、最終的な仕上げ処理を行う際に、工業用のマーキュリーUVランプを使用しています。
これらは普通の電球ではありません。高い出力を持ち、特定の波長の光を放出することで、インクやコーティングを瞬時に固体状態に変えるのです。
出力の詳細
具体的には、電気アークが気化した水銀の中を通過することで動作します。通常、コンベヤーベルトの速度に合わせて、適切なワット数や長さのランプを選びます。単純に言えば、ワット数が高ければ、1秒間に布地に当たる光子の数も多くなります。高速で生産する場合は、この強力な出力が必要です。そうでなければ、インクが完全に乾く前に布地が出口に到達してしまいます。
ただし、出力が高ければ熱も多く発生します。そのため、冷却システムが十分に機能するかどうかが重要です。そうでないと、材料が焦げてしまいます。誰もそれは望みません。
耐久性のあるランプを作る
私たちは、通常のガラスではUV光を遮断してしまうため、高純度の石英ガラスを管に使用しています。石英ガラスならUV光を通すことができます。また、ランプ内の水銀の圧力も調整して、インクに含まれる光開始剤に合わせます。波長が少しでもずれると、「表面のみが乾いている」という状態になります。つまり、表面は触ってみると乾いているように見えますが、裏側は依然としてべたついているのです。
実際に使われる場所
このようなランプは、主に以下の3つの場面で使われます：
・デジタルプリンティング（瞬時に乾燥させるため）
・防水処理や難燃処理などの機能性コーティングを施す際
・大量生産用のスクリーンプリンティング
工場では24時間365日稼働するため、電極の材質にも細心の注意を払い、早期の故障を防ぎます。また、大量に購入することで、コンベヤーベルト全体で均一な出力が得られます。そうすれば、布地に「ゼブラ模様」や不均一な色ムラができるのを防げます。本当に効果的です。