3,000の印刷工場から得た教訓
私たちは、無菌室でUVランプを設計したわけではありません。実際に問題が発生する現場を見るために、3,000もの異なる印刷工場で時間を過ごしました。
実際のところ、ほとんどのランプは「完璧な」状態で動作するように設計されています。しかし、実際の工場環境は完璧ではありません。ほこりが多く、振動もあり、温度も高くなります。これらがランプの寿命を短くする原因です。そのため、私たちは理論上の仕様を追求するのをやめ、実際に何がランプの機能を維持するかに焦点を当てるようにしました。
パワーのバランス
インクが適切に乾燥するためには、一定量のUVエネルギーが必要です。もしその条件を満たせなければ、表面に不快な粘着感が残ってしまいます。
これは一種の駆け引きです。より多くのパワーが欲しいと思う一方で、それによって石英製のケースが過度に熱くなってしまいます。さらに、コンベヤーの速度にも影響されます。納期を守るためにスピードを上げると、インクがベルトの端に到達する前に完全に乾燥するためには、より多くのワット数が必要になります。
本当に重要な要素
私たちは、ケースに高純度の合成石英を使用しています。なぜかというと、光を逃がすべきガラスが光を吸収してしまうのを防ぎたいからです。電極にはタングステンを使用しています。そうすることで、電源を頻繁にオンオフする際にも電極が劣化するのを防げます。
しかし、最も問題になるのは配線です。ほとんどの故障は接続部で起こります。機械が振動すると、コネクタが緩んでしまい、アークが発生します。これはランプがすぐに壊れる原因になります。そこで、機械がどれだけ振動してもしっかりと固定されるような強化型のコネクタを使用するようにしました。
熱の問題
問題は、高出力のランプは大量の赤外線熱を発生させるという点です。確かに、これによって乾燥速度は上がりますが、代償もあります。過度な熱によって薄いプラスチックが変形したり、インクが急激に乾燥して気泡ができたりします。単に出力を上げるだけでは解決しません。
強制空冷でも水冷でも、冷却システムは十分な性能を発揮できる必要があります。また、ファンも注意が必要です。もしファンがインクの霧で詰まってしまうと、ランプが過熱し、寿命が約30％も短くなってしまいます。