Op het scherm is ‘wachten tot het droog is’ een soort stilzwijgende belasting voor de productiecapaciteit. De drukpers staat stil zodra de inkt nog nat is; elke pauze betekent uren die niet meer kunnen worden goedgemaakt. Om echt spray-and-dry te kunnen gebruiken, heeft men een UV-hardend systeem nodig dat gelijkloopt met de snelheid van de drukpers – een systeem dat de inkt onmiddellijk hardt zodra deze het stenciel verlaat.
Wat technisch gezien belangrijk is: UV-lampen op basis van kwikdamp geven een breed spectrum aan licht af, met een sterke piek bij 365 nm. Dit is de golflengte die nodig is om de fotoinitiatoren in standaardacrylformuleringen actief te maken. In combinatie met dichroïsche reflectoren wordt de benodigde intensiteit van het licht op het substraat gecreëerd, zodat de inkt onmiddellijk kan worden gehard.
We houden de energiedichtheid constant tijdens het hardingsproces, zodat zowel het oppervlak van de inkt als het substraat tegelijkertijd kunnen worden gehard. Er ontstaat geen plakkerig oppervlak en ook geen ongehard onderdeel. De uitgangssnelheid wordt zo geregeld dat de harding consistent blijft, zelfs wanneer de temperatuur van de lamp fluctueert. Bovendien zorgen UV-lampen zonder ozon voor een veilige werkomgeving, zonder dat er extra ventilatie nodig is.
Waarom dit werkt voor schermprinten: Schermprinten vinden in golven plaats: eerst wordt het hele oppervlak bedekt met inkt, daarna wordt er weer een laag aangebracht. De lamp moet dan onmiddellijk actief worden en maximale intensiteit leveren zodra het materiaal voorbijgaat. UV-lampen op basis van kwikdamp starten snel en leveren voldoende intensiteit om de inkt in één keer te kunnen harden. Hierdoor kan er continu geproduceerd worden op hogere snelheden.
Er zijn minder stoppen nodig, waardoor er minder producten beschadigd raken. De dotgain blijft onder controle, omdat de inkt onmiddellijk wordt gehard, in plaats van zich uit te spreiden of te lekken.
Praktische details: Zorg ervoor dat de lengte van de lamp, de brandpuntsafstand en de geometrie van de reflectoren overeenkomen met het te bedrukken gebied. Onjuiste instellingen zorgen voor ongelijke harding en vereisen dat de lamp harder werkt dan nodig is.
De uitgangssnelheid van de lamp neemt na verloop van tijd af. Plan regelmatig controles in en stel vervangingsintervallen in, zodat de dosis consequent blijft.
Omdat er sprake is van hoge intensiteit, moet men rekening houden met de hittebestendigheid van het substraat. Dunne lagen en hittegevoelige materialen kunnen controleerbare koeling of een gestage hardingsprocedure nodig hebben.