スクリーンプリントの場合、「乾燥を待つ時間」というのは、生産効率にとって大きな負担となります。インクがまだ湿っている間は、プレスは停止したままであり、その一時停止の時間は取り戻せないものです。真のスプレー＆ドライ方式を実現するには、プレスの動きに合わせて即座にインクを硬化させるUV硬化システムが必要です。
技術的に重要な点
水銀蒸気UVランプは、365nm付近に強いピークを持つ広範囲の波長を出します。これは、一般的なアクリル系インクに含まれる光開始剤を効果的に活性化させる波長です。これに二色反射鏡を組み合わせることで、基材上で即座に架橋反応が起こるのに十分な照射強度が得られます。 また、硬化過程全体においてエネルギー密度を安定させることで、インク表面と基材が同時に硬化します。ベタついた表面や未硬化の部分ができることはありません。ランプの温度が変動しても、一定の硬化率を保つように管理されています。さらに、オゾンを発生させない設計により、追加の換気装置を必要とせずに作業環境を安全に保つことができます。
なぜスクリーンプリントに適しているのか
スクリーンプリントでは、連続して印刷が行われます。そのため、印刷物が通過した瞬間に、ランプがすぐに動作し、最大出力でインクを硬化させる必要があります。水銀蒸気システムは迅速に点火し、1回の印刷で完全に硬化させるのに必要な光強度を維持できるため、より高い速度での連続生産が可能になります。 停止回数が減り、不良品も少なくなります。また、インクがすぐに硬化するため、ドットゲインもコントロールしやすくなります。
実用的な詳細
ランプの長さ、焦点距離、反射鏡の形状を印刷面積に合わせて調整する必要があります。不適切な光学設定では、硬化が不均一になり、ランプに過度な負荷がかかります。 また、ランプの出力は時間とともに低下するため、定期的な検査を行い、適切な交換間隔を設定して出力を一定に保つ必要があります。 そして、高強度の硬化処理を行う場合、基材の耐熱性に注意が必要です。薄い膜や熱に敏感な材料の場合は、適切な冷却や段階的な硬化プロセスが必要になることがあります。