Come funzionano realmente la polimerizzazione e la sterilizzazione tramite UV
Si possono considerare le lampade UV come strumenti di precisione, e non semplicemente delle lampadine. Nel mondo della stampa, vengono utilizzate per innescare una reazione chimica che trasforma l’inchiostro liquido in un film solido in pochissimi secondi. È quasi come magia… ma in realtà si tratta soltanto di chimica.
I dettagli tecnici legati alla luce
A seconda di ciò che si vuole ottenere, la lunghezza d’onda della luce è fondamentale. Se si vuole sterilizzare qualcosa, è necessario utilizzare le onde UV-C a corta lunghezza d’onda (solitamente intorno ai 254 nm). Queste onde distruggono il DNA dei microrganismi, impedendo loro di sopravvivere. Per invece polimerizzare l’inchiostro, si preferiscono le onde UV-A e UV-B.
Un altro fattore importante è la densità di potenza della luce: essa determina quanto velocemente può funzionare la linea di produzione. Tuttavia, aumentando la potenza per accelerare i processi, si genera molto calore. Se non si utilizzano sistemi di raffreddamento adeguati, i materiali possono deformarsi. E questo rappresenta un problema che nessuno vuole affrontare.
Di cosa sono fatte queste lampade
Non si può utilizzare semplicemente vetro normale: il vetro standard blocca i raggi UV. Pertanto, per questi scopi viene utilizzato quarzo fuso ad alta purezza, che permette alla luce di passare senza problemi. A volte vengono aggiunti rivestimenti speciali sui tubi per filtrare le lunghezze d’onda indesiderate o per concentrare l’energia esattamente dove è necessaria. Anche i connettori, come quelli di tipo R7 o Sk15, devono essere resistenti al calore estremo.
Un consiglio utile: assicuratevi che i connettori siano ben fissati. Se non lo sono, si possono creare dei punti di arco elettrico, che distruggono rapidamente la lampada.
I compromessi nella pratica
Una elevata potenza comporta dei costi: bisogna affrontare il problema del calore e della produzione di ozono. Inoltre, una lampada ad alta potenza rappresenta un carico elevato per il sistema di alimentazione elettrica. Non si può semplicemente inserire una lampada ad alta potenza in un contenitore economico e sperare nel meglio: è necessario controllare prima le dimensioni dei cavi utilizzati.
Queste lampade vengono progettate per resistere alle condizioni estreme di una fabbrica che funzia 24 ore su 24. Sono resistenti… ma non immortali. È comunque necessario stabilire un programma di sostituzione regolare, per mantenere costante la profondità di polimerizzazione in ogni stampa.