En la planta de impresión, el equilibrio entre el costo por unidad y el tiempo de funcionamiento no es algo teórico. Se refleja en los mJ/cm² que realmente llegan al sustrato, en la vida útil de la lámpara y en el costo por impresión completada. Cuando la lámpara de curado por UV no cumple con su función, se produce una unión incompleta entre las moléculas, lo que genera problemas de adherencia y desperdicio de material, lo cual afecta negativamente las ganancias.
Lo que realmente importa, desde un punto de vista técnico
El curado por UV es una reacción fotoquímica, no un proceso de calentamiento. Las lámparas están diseñadas para que su espectro de emisión coincida con el del fotoiniciador utilizado en tintas de impresión. Una emisión estable de vapor de mercurio permite obtener un perfil de emisión predecible, con una fuerte emisión a 365 nm para un curado completo, además de suficiente luz UVA/UVB para el curado de la superficie.
La intensidad máxima de irradiação sobre el sustrato determina cuán breve será el tiempo necesario para el curado. Por eso, se utilizan reflectores y recubrimientos dicrómicos para enfocar la energía en la banda deseada, evitando así el desperdicio de energía en forma de radiación infrarroja. La emisión de la lámpara es consistente de una lámpara a otra, por lo que se pueden establecer tiempos de curado basándose en la densidad de energía medida, en lugar de hacer suposiciones.
Por qué funciona en la práctica
Controlamos todo el sistema de la lámpara: el envoltorio de cuarzo, los electrodos de tungsteno y el sistema de encendido. Este control permite obtener una emisión constante de luz de una lámpara a otra, así como una degradación predecible. Esto hace que los ajustes de la impresora permanezcan estables a lo largo de los ciclos de reemplazo de las lámparas.
La lámpara proporciona una emisión espectral estable rápidamente, lo que permite realizar ciclos de impresión más rápidos. Además, como la energía se utiliza únicamente para el curado, no se calienta innecesariamente el sustrato ni el entorno circundante. Esto reduce los costos operativos. El resultado es menos rechazos, menos cambios de lámparas y un costo menor por impresión, sin sacrificar la calidad del curado.
Esto es lo que hay que tener en cuenta
Es necesario adaptar la lámpara al sistema utilizado. La longitud del arco eléctrico, la densidad de potencia y el tipo de conector deben coincidir con los requisitos del módulo de curado y del balasto. La emisión de luz depende de la limpieza y alineación de los reflectores; incluso un pequeño desajuste puede reducir la intensidad de irradiação sobre el sustrato.
Es importante operar la lámpara a su potencia nominal. Esto mantiene la emisión espectral estable y prolonga la vida útil de la lámpara. Operarla por encima de su capacidad acelera su degradación y reduce su vida útil.
También es necesario planificar adecuadamente la gestión térmica y el sistema de ventilación para evitar la formación de ozono. Además, se debe utilizar un radiómetro espectral para verificar la intensidad de irradiação y la densidad de energía al instalar la lámpara.